Наша обычная жизнь опутана проводами, порой сильнее, чем того хотелось бы нам самим: проводные гарнитуры, сетевые кабели для компьютера и гаджетов, USB кабели и «витая пара» и т.д. Как видим, кабели и провода самого разного назначения, но почти у всех есть один недостаток: они имеют вредное свойство «попадаться» нам под ноги везде и всюду.

И если для более толстых кабелей это проходит без последствий, то тоненькие провода гарнитуры нередко просто рвутся. О последствиях для человека – как минимум, он просто споткнется - умолчим. Как бы то ни было, американские исследователи (университет Северной Каролины, кафедра Инженерии и Биохимии) изобрели принципиально новый вид токопроводящих проводов, которые благодаря своей эластичности способны растягиваться в несколько раз.

Основу такого провода составляет токопроводящий сплав галлия и индия, который является жидким в нормальных условиях окружающей среды. А оболочка представляет собой трубку из крайне эластичного полимера. Такая оболочка способна выдерживать растяжение в несколько раз больше своей изначальной длины, при этом жидкий металл внутри по-прежнему сохраняет токопроводимость. И даже если электрический контакт будет разорван, он восстановится при сокращении длины провода до нормальной.

Как сообщил руководитель группы, доктор Майкл Дики (Michael Dickey), другие исследовательские группы также пытались решить проблему создания эластичных проводников. Однако их подход основывался на использовании токопроводящих частиц. Это не только ухудшало эластичность провода в целом, но при его растяжении начинало ощутимо расти электрическое сопротивление, т.е. ухудшалась электропроводимость проводника.

Таким эластичным проводам нового поколения найдут применение при разработке современных компьютерных устройств и гаджетов. Однако что более важно, их в будущем можно будет использовать при создании "умных" тканей или в эластичной электронике. Тем не менее, до стадии массового производства еще далеко. Исследователям необходимо решить еще не одну проблему, например, как минимизировать потери жидкого сплава при повреждении оболочки провода.